La acidez del suelo es una condición que interfiere directamente en la fertilidad, en el desarrollo de las raíces y en el aprovechamiento de los nutrientes de los cultivos. Según la Embrapa, el encalado es una de las prácticas más eficientes para corregir la acidez, pues contribuye a elevar los niveles de calcio y magnesio en el suelo. 

Pero la corrección de este problema no debe limitarse a la aplicación de cal agrícola. Esta necesita considerar el análisis químico, saturación de bases, necesidad real de encalado y distribución uniforme del producto en el campo.

En esta nota, especialistas de Stara explican lo que es acidez del suelo, cómo medir el pH y cuándo aplicar la cal agrícola. Lea y entienda cómo las tecnologías agrícolas ayudan a volver más eficiente la corrección y alinearla a la salud del suelo.

¿Qué es el suelo ácido en el cultivo?

La acidez, en el contexto del cultivo, está relacionada a la concentración de hidrógeno y aluminio en el suelo. Esta aparece cuando el pH queda debajo de la franja adecuada para la cultura y para el sistema productivo.

En muchas regiones agrícolas de Brasil, sobre todo en zonas propensas a lluvias torrenciales, el problema es frecuente. El uso continuo del área, exportación de nutrientes por las cosechas y algunos fertilizantes también contribuyen para la reducción del pH a lo largo del tiempo.

Cuando la acidez aumenta, el suelo tiene menos disponibilidad de nutrientes como calcio, magnesio y fósforo. También puede haber una mayor presencia de aluminio tóxico, lo que dificulta el crecimiento de las raíces y reduce el aprovechamiento de los insumos aplicados. 

¿De qué clase son?

El análisis químico del suelo tiene diferentes indicadores que ayudan a entender no solo si el suelo está ácido, sino también la intensidad del problema y la necesidad real de corrección. 

Además del pH, parámetros como aluminio intercambiable y H+Al (hidrógeno y aluminio) permiten evaluar las diferentes clases de acidez que hay en el suelo. Según la Embrapa, esta interpretación más completa evita decisiones basadas tan solo en el valor del pH y hace la recomendación de encalado más precisa. 

Acidez activa

La acidez activa está representada por el pH. Esta indica la concentración de hidrógeno en la solución del suelo y funciona como una lectura inicial de la condición química del área.

Acidez intercambiable

La acidez intercambiable está relacionada sobre todo al aluminio que hay en los puntos de intercambio del suelo. Esto perjudica las raíces y limita la absorción de agua y nutrientes.

En cultivos sensibles a la acidez, la presencia de aluminio intercambiable exige atención especial, ya que el daño puede suceder incluso antes de que aparezca la deficiencia nutricional de modo claro en la planta.

Acidez potencial

La acidez potencial involucra hidrógeno y aluminio, generalmente representados como H+Al. Este indicador muestra la reserva de acidez que el suelo puede liberar a lo largo del tiempo.

Por ello, este es importante para calcular la necesidad de encalado por el método de saturación de bases. Sin esta lectura, la corrección puede quedar debajo de la necesidad real del terreno.

¿Cómo funciona el análisis químico para diagnosticar un suelo con pH bajo?

El análisis químico es el punto de partida para cualquier corrección de acidez del suelo bien planificada. Este muestra si el cultivo necesita cal agrícola, qué capa tiene limitación y lo que debe ajustarse junto con el encalado.

Muestras mal distribuidas, profundidad inadecuada o mezcla de pareas diferentes pueden generar un informe de laboratorio poco confiable. Por ello, la explotación debe separar zonas con historial, relieve, productividad y manejo semejantes.

En general, un análisis de suelo evalúa indicadores como:

  • pH,
  • Aluminio intercambiable,
  • Calcio,
  • Magnesio,
  • Potasio,
  • H+Al,
  • CTC,
  • Saturación de bases,
  • Saturación de aluminio,
  • Materia orgánica.

Estos datos permiten entender si la acidez está concentrada en la capa superficial o si hay limitación en profundidad. Además, estos también ayudan a diferenciar una simple caída de pH de una condición más crítica para el crecimiento de las raíces.

¿Cómo medir el nivel de acidez?

La forma más segura de medir la acidez del suelo es por medio del análisis de laboratorio. 

Medidores de pH pueden ayudar en lecturas rápidas en el campo, pero no remplazan el informe de laboratorio completo. Para definir la corrección con cal agrícola, es necesario evaluar indicadores como pH, aluminio, H+Al, CTC y saturación de bases. 

Para decisiones agronómicas precisas, lo ideal es:

  • Tomar muestras representativas por parcela,
  • Hacer análisis en laboratorio,
  • Interpretar los resultados con apoyo de un agrónomo,
  • Considerar el historial de productividad,
  • Usar mapas de suelo y de aplicación, cuando estén disponibles. 

Con esta lectura, la explotación evita decisiones basadas en mediciones aisladas de pH y logra planificar la corrección con más seguridad.

La saturación de bases es indispensable en la corrección de la acidez del suelo

La saturación de bases, también llamada de V%, indica el porcentaje de la CIC (Capacidad de Intercambio Catiónico) ocupada por bases como calcio, magnesio, potasio y sodio. 

Cuando la saturación por bases está baja, hay mayor participación de hidrógeno y aluminio en el suelo, condición asociada al aumento de la acidez y a la necesidad de corrección. Esta situación es común especialmente en culturas que exigen mejores condiciones químicas para expresar productividad. 

Según publicación de la Embrapa, el método de saturación de bases usa la CIC, la saturación actual del suelo y la saturación pretendida para calcular la necesidad de encalado.

Este cálculo varía según cultura, región, sistema de manejo y recomendación agronómica adoptada. Por tal, la interpretación debe ser hecha con apoyo técnico, considerando los datos del informe de laboratorio y la realidad de cada área del cultivo. 

Seis problemas comunes causados por el suelo ácido

La acidez del suelo puede generar diferentes impactos en el cultivo, que varían según la cultura, la textura del suelo, el sistema de manejo y el nivel de acidez identificado en el análisis químico. Entre los principales están:

  1- Menor crecimiento de las raíces: el exceso de acidez limita el crecimiento profundo de las raíces y reduce la capacidad de la planta de explorar agua y nutrientes en el perfil del suelo,

 2- Reducción de la disponibilidad de nutrientes: en suelos ácidos, nutrientes como calcio, magnesio y fósforo quedan menos disponibles para las plantas, comprometiendo el desarrollo y el equilibrio nutricional del cultivo. 

 3- Mayor riesgo de toxicidad por aluminio: en esta condición, el aluminio se vuelve tóxico para las plantas y perjudica principalmente el desarrollo de las raíces,

 4- Menor eficiencia de la fertilización: dificulta la absorción de los nutrientes por las plantas, comprometiendo el aprovechamiento de los fertilizantes aplicados,

 5- Falta de uniformidad en el desarrollo de las plantas: factor que causa diferencias en el crecimiento, en el vigor y en la productividad de las plantas dentro de una misma área del cultivo,

 6- Disminución del potencial productivo del área de cultivo: la reducción de la productividad por hectárea compromete la rentabilidad de todo el negocio agrícola. 

¿Qué es encalado y cómo este corrige un suelo ácido?

El encalado es la práctica agrícola usada para corregir la acidez del suelo, reducir los efectos del aluminio intercambiable y proveer calcio y magnesio a las plantas.

Según un estudio desarrollado en el curso de Agronomía del IFSul, esta práctica contribuye a mejorar el ambiente químico del suelo, favoreciendo el crecimiento de las raíces y la respuesta de las culturas al manejo de fertilidad. 

En áreas con pH muy bajo, parte de la inversión en fertilizantes puede tener aprovechamiento limitado, porque la disponibilidad y la absorción de los nutrientes por las plantas quedan comprometidas. Por ello, el encalado ayuda a preparar el cultivo para responder mejor a la fertilización.

Cuando es bien planificada, la corrección de la acidez del suelo con cal agrícola garantiza raíces más activas y mejor distribuidas. Con ello, las plantas exploran mejor el agua y los nutrientes, aumentando la eficiencia del manejo nutricional.

¿Cómo actúa la cal agrícola en la corrección de la acidez del suelo?

La cal agrícola es uno de los principales insumos en la corrección de suelos ácidos. Su aplicación contribuye a elevar el pH, reducir la toxicidad por aluminio y mejorar la disponibilidad de nutrientes para las plantas.

En el cultivo, la elección de la cal agrícola debe considerar factores como nivel de calcio y magnesio, granulometría, PRNT, tipo de suelo y necesidad indicada por el análisis químico. Estos criterios ayudan a definir el producto más adecuado para la corrección y evitan aplicaciones a dosis fija, que pueden comprometer la eficiencia del encalado.

Cuando se aplica en la dosis correcta y con distribución uniforme, la cal agrícola proporciona un ambiente químico más favorable al crecimiento de las raíces y al mejor aprovechamiento de la fertilización.

¿Cómo ayuda la tecnología en la corrección de la acidez del suelo?

La tecnología agrícola ayuda a transformar la recomendación técnica en ejecución precisa, colaborando con la salud del suelo. En la corrección de la acidez, esto involucra análisis químico, mapas de prescripción, controladores agrícolas y aplicación a dosis variable. 

El proceso comienza con la toma de muestras e interpretación de los datos del análisis de suelo. Después, estas informaciones son ordenadas en mapas de prescripción. Esta lógica evita tratar toda el área como si tuviese la misma necesidad de corrección.

En la aplicación a dosis variable, el controlador agrícola ajusta automáticamente la dosis de cal agrícola según el mapa de prescripción. De este modo, áreas con más necesidad reciben más producto, mientras que áreas con menos necesidad reciben menos. El objetivo es alinear la aplicación a la variabilidad del suelo.

Topper: aplicación orientada por mapas

El Topper es el controlador de Stara dirigido a la gestión de recursos como GPS, dosis variable, desconexión de secciones, líneas de tránsito y piloto automático. 

En aplicaciones planificadas por mapas, este ayuda al operario a ejecutar el trabajo definido para cada zona de manejo.

Su funcionamiento varía según la máquina agrícola, la versión y la configuración usada. En distribuidores de enmiendas, la integración entre mapa de prescripción y controlador agrícola contribuye para aplicaciones más precisas, según las necesidades nutricionales de cada área. 

Telemetría y monitoreo de la aplicación

Durante la aplicación, la Telemetria Stara permite gestionar la operación en tiempo real, por medio de cualquier dispositivo con acceso a internet. La tecnología ofrece datos sobre la máquina agrícola y el trabajo hecho, incluyendo desplazamiento, alertas de monitoreo, tiempo de operación, consumo de combustible, velocidad y rendimiento. 

Este seguimiento fortalece la gestión agrícola porque permite comparar planificación y ejecución. 

En un manejo de corrección de la acidez del suelo, esta lectura ordena el historial por parcela y respalda nuevas decisiones de fertilidad en las siguientes cosechas.

La importancia de la elección de la fertilizadora agrícola en la uniformidad de aplicación

Las fertilizadoras agrícolas influyen directamente en la calidad de aplicación de cal agrícola, fertilizantes y otros productos sólidos. En Stara, las líneas Bruttus y Hércules se adaptan a diferentes necesidades de distribución, con recursos que contribuyen para uniformidad, precisión de dosis y mejor aprovechamiento de los insumos.

Fertilizadora Bruttus

La Bruttus es una fertilizadora distribuidor de arrastre por gravedad, indicada para aplicaciones de productos en polvo, como cal agrícola. Disponible en los modelos 25000, 18000 y 12000, está orientada a la aplicación uniforme y bajo coeficiente de variación. Entre sus diferenciales están:

  • Sistema de articulación de 24°, con 12° hacia arriba y 12° hacia abajo, que favorece el seguimiento del terreno, 
  • Desconexión individual de secciones, que reduce el traslape,
  • Tolva basculante con alas laterales y frontales, 
  • Mezcladores internos, 
  • Cinta transportadora de goma con rascador interno, 
  • Aplicación a dosis variable en versiones compatibles, 
  • Facilidad de transporte, con chasis articulado que reduce el ancho del equipo.

Fertilizadoras Hércules 

La línea Hércules de arrastre reúne fertilizadoras agrícolas con enfoque en el alto rendimiento y precisión en la dosis, en sistema de distribución al voleo. Ideales para la distribución de enmiendas, fertilizantes y semillas, los modelos Hércules 24000, 150000 y 10000 cuentan con recursos como tolva en acero inoxidable, compuerta doble con división, deflector, facilidad de calibración, controlador agrícola y tecnologías de agricultura de precisión.

En los modelos autopropulsados, como Hércules 4.0, Hércules 6.0 y Hércules 9.0, el enfoque está en la aplicación de fertilizantes, con gran despeje, mayor rendimiento y balanza electrónica para seguir el peso aplicado. Recordando que la elección entre las versiones de la línea debe considerar el producto aplicado, la recomendación agronómica y el objetivo operativo de la explotación.

La corrección eficiente de la acidez del suelo es sinónimo de productividad

Corregir la acidez del suelo con cal agrícola exige diagnóstico preciso, recomendación agronómica adecuada y ejecución eficiente en el campo. 

Con el respaldo de las tecnologías y máquinas agrícolas Stara, el manejo obtiene más calidad, precisión y uniformidad, contribuyendo a un mejor aprovechamiento de los insumos y al potencial productivo del cultivo. 

Preguntas frecuentes sobre corrección de acidez del suelo

¿Cómo corregir la acidez del suelo?

La corrección de la acidez del suelo comienza con análisis químico, interpretación agronómica y cálculo de la necesidad de encalado. Después, es necesario definir el tipo de cal agrícola adecuada, planificar la ventana de aplicación y garantizar la distribución uniforme en el campo.

¿Cómo medir la acidez del suelo?

La forma más segura de medir la acidez del suelo es por medio del análisis de laboratorio. El pH indica la acidez activa, pero la decisión de encalado también debe considerar aluminio intercambiable, H+Al, CIC, saturación de bases y saturación de aluminio.

¿Cuándo aplicar cal agrícola en el cultivo?

Depende de la ventana agrícola, del sistema de manejo, de la necesidad de incorporación y del tiempo de reacción del producto. Como la reacción de la cal agrícola en el suelo se da de modo gradual, la aplicación debe ser planificada con anticipación.

¿Cuál es la dosis ideal de aplicación de cal agrícola en el cultivo?

La dosis ideal de cal no es fija. Depende del análisis químico, de la saturación de bases actual, de la saturación pretendida, de la CIC, de la profundidad considerada, del tipo de cal agrícola y del sistema de manejo. Aplicar cal agrícola en cantidad inferior a lo necesario puede mantener limitaciones químicas en el suelo, mientras que aplicar más de lo recomendado puede desequilibrar nutrientes y elevar el pH más allá de lo necesario para la cultura.

¿Cuáles son los tipos de cal para corregir la acidez del suelo?

Hay tres clases de cal agrícola: calcítica, magnesiana y dolomítica. Cada una tiene características químicas y granulométricas específicas que influyen en su reactividad y eficiencia en el suelo. 

¿Se puede hacer la aplicación de cal agrícola a dosis variable?

Sí, cuando hay mapas de prescripción y máquina agrícola compatible. Esta forma de aplicación permite dosis diferentes, según la necesidad de cada zona de manejo, aumentando la precisión de la corrección.

¿Por qué es importante la distribución uniforme de cal agrícola?

La distribución uniforme evita franjas con exceso o baja corrección en el campo. Sin una frecuencia regular de aplicación, el cultivo puede mantener zonas con acidez alta, menor crecimiento radicular y menor respuesta a la fertilización.

¿Qué causa la distribución no uniforme de cal agrícola en el suelo?

La distribución no uniforme de cal agrícola en el suelo se da por un ajuste inadecuado, producto empedrado, velocidad incompatible, franja mal definida o ausencia de verificación entre pasadas.

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